En la actualidad es difícil imaginar el funcionamiento de la economía sin la existencia de un banco central. Sin embargo es interesante destacar que la gran mayoría de los bancos centrales del mundo fueron creados recién durante el primer tercio del siglo XX. Con anterioridad a pesar de que ya se había generalizado el uso del papel moneda y la instalación de bancos comerciales y otras instituciones financieras la mayor parte de los países con excepción de algunos europeos no tenían bancos centrales.